Le djembé est un tambour à gobelet ouvert à une seule tête. Il est originaire du Mali et de Guinée et serait d'origine Maninka/Susu. La patrie des Maninka s'appelle Mande et se situe à peu près entre Kankan (Guinée) et Bamako (Mali). Le djembé se trouve maintenant dans toute l'Afrique de l'Ouest. Initialement, le djembé était un instrument de musique d'une caste de griots qui le jouait lors d'événements culturels lors de danses traditionnelles et de chants historiques, etc.
Le djembé est nommé d'après le matériau dont est fait l'instrument. Le djembé était fabriqué à partir d'un type de bois de l'arbre de djem, un type de bois à haute densité trouvé au Mali. La peau de chèvre (être) est utilisée pour la membrane, d'où le nom de djembé.

Il existe trois types différents de tambour djembé : 1) dans lequel la base se termine par une queue d'hirondelle et la coque du tambour est ronde et verticale, 2) dans laquelle la base se termine par une queue d'hirondelle et la coque du tambour est en forme d'entonnoir avec un grand diamètre, et 3) dans laquelle la base est cylindrique et assez étroite.

Le tambour djembé est disponible en différentes tailles et formes. Habituellement, il mesure environ 70 à 100 cm de haut avec un diamètre de 30 cm au sommet.
Traditionnellement, le djembé se joue à deux mains alors que le batteur se tient debout, le tambour tenu entre ses jambes. Il est suspendu à l'épaule avec une sangle. Dans certains cas, le batteur est assis sur un tabouret derrière le tambour ou le tambour est placé horizontalement sur le sol et le batteur est assis sur le tambour.
Certains instruments ont une plaque métallique attachée à de petits anneaux qui vibrent lorsque le tambour est frappé, ce qui modifie le timbre du djembé en conséquence.

Différents sons sont produits en fonction de la façon dont la membrane est frappée.
Le djembé joué avec les deux mains a trois sons de base :

le « pe » fondamental : le tambour est frappé sur le côté de la membrane avec les doigts serrés ensemble ;
le battement 'pa' : le tambour est frappé sur le bord de la membrane. Cette frappe est beaucoup plus légère qu'avec la fondamentale. La membrane est frappée avec une paume creuse ;
la note de basse 'pou : le tambour est frappé au centre de la membrane avec une paume plate pour maximiser le contact avec la membrane. Cela produit un son profond.
Le djembé est joué en solo et en combinaison avec d'autres tambours tels que le djun djun.
Le djembé a acquis une certaine popularité en dehors de l'Afrique vers les années 1950 à la suite de représentations de la troupe nationale 'Les Ballets Africains' de Guinée, dirigée par Fodeba Keita. Depuis 1985, le djembé jouit d'un intérêt international et est probablement devenu le tambour africain le plus populaire de tous les temps.