L'anglais est une langue germanique qui a été parlée pour la première fois en Angleterre au début du Moyen Âge et est actuellement la langue la plus parlée dans le monde.[4] L'anglais est parlé comme première langue par la majorité de la population dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, l'Irlande, les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et un certain nombre de pays des Caraïbes. en plus d'être la langue officielle de près de 60 pays souverains. L'anglais est la troisième langue maternelle la plus parlée dans le monde, après le mandarin et l'espagnol.[5] L'anglais est également utilisé comme deuxième langue officielle par l'Union européenne, le Commonwealth des Nations et les Nations Unies, ainsi que par diverses autres organisations.

L'anglais s'est d'abord développé dans les royaumes anglo-saxons d'Angleterre et dans ce qui est aujourd'hui le sud-est de l'Écosse. Suite à l'expansion de l'influence britannique aux XVIIe et XXe siècles à travers l'Empire britannique, l'anglais s'est largement répandu dans le monde.[6][7][8][9] En outre, l'utilisation généralisée de l'anglais est également due à la diffusion de la culture et de la technologie des États-Unis qui ont dominé tout au long du XXe siècle.[10] Ces choses ont fait de l'anglais la langue principale et officieusement (de facto) est considérée comme une lingua franca dans diverses parties du monde.[11][12]

Historiquement, l'anglais est issu d'une fusion de dialectes apparentés, connus aujourd'hui collectivement sous le nom de vieil anglais, qui ont été amenés sur la côte est de l'île de Grande-Bretagne par des colons germaniques (anglo-saxons) au 5ème siècle; le mot anglais' vient du nom de la tribu des Angles.[13] Les Anglo-Saxons eux-mêmes venaient de la région d'Angeln (aujourd'hui Schleswig-Holstein, Allemagne). L'anglais ancien a également été influencé par le vieux norrois après la conquête de l'Angleterre par les Vikings aux IXe et Xe siècles.

La conquête normande de l'Angleterre au 11ème siècle a vu l'anglais également être influencé par le français normand, et le vocabulaire et l'orthographe en anglais ont commencé à être influencés par le latin romain (bien que l'anglais lui-même ne soit pas une langue romane), [14] [15] qui est devenu connu sous le nom de moyen anglais. Le changement de voyelle qui a commencé dans le sud de l'Angleterre au XVe siècle a été l'un des événements historiques qui ont marqué la transition du moyen anglais à l'anglais moderne.

Outre les anglo-saxons et le français normand, un grand nombre de mots en anglais ont également des racines latines, car le latin était la lingua franca de l'Église chrétienne et la langue principale des intellectuels européens[16] et est devenu la base de la vocabulaire de l'anglais moderne.

Ayant expérimenté un mélange de mots variés de différentes langues tout au long de son histoire, l'anglais moderne possède un vocabulaire très large, avec des orthographes complexes et irrégulières, notamment des voyelles. L'anglais moderne n'est pas seulement une fusion de langues européennes, mais aussi de nombreuses langues du monde entier. L'Oxford English Dictionary contient une liste de plus de 250 000 mots différents, sans compter les termes techniques, scientifiques et d'argot qui sont également très volumineux.